愛(ài)爾蘭語(yǔ)，在英語(yǔ)中也稱(chēng)為Irish、Gaelic、IrishGaelic或Erse（此語(yǔ)匯系借用自蘇格蘭語(yǔ)），因此在漢語(yǔ)中愛(ài)爾蘭語(yǔ)也有“蓋德?tīng)栒Z(yǔ)”、“蓋爾語(yǔ)”、或“愛(ài)爾蘭蓋爾語(yǔ)”等其他譯名。愛(ài)爾蘭語(yǔ)在語(yǔ)言分類(lèi)上屬于印歐語(yǔ)系的凱爾特語(yǔ)族，和同屬該語(yǔ)族的布列塔尼語(yǔ)、威爾士語(yǔ)、以及蘇格蘭蓋爾語(yǔ)有相當(dāng)密切的關(guān)系。愛(ài)爾蘭語(yǔ)是愛(ài)爾蘭的官方語(yǔ)言，同時(shí)也是北愛(ài)爾蘭官方承認(rèn)的區(qū)域語(yǔ)言，使用人口有26萬(wàn)。
在語(yǔ)言學(xué)者關(guān)于母語(yǔ)運(yùn)動(dòng)的討論中，最常提到的兩個(gè)語(yǔ)言是希伯來(lái)語(yǔ)和愛(ài)爾蘭語(yǔ)。愛(ài)爾蘭語(yǔ)是愛(ài)爾蘭的第一官方語(yǔ)言。憲法承認(rèn)，英語(yǔ)是第二官方語(yǔ)言。作為愛(ài)爾蘭的第一官方語(yǔ)言，愛(ài)爾蘭語(yǔ)屬于凱爾特語(yǔ)系，與英格蘭語(yǔ)、蓋爾語(yǔ)、威爾士語(yǔ)和布列塔尼語(yǔ)關(guān)系密切。19世紀(jì)以前，大部分愛(ài)爾蘭人說(shuō)愛(ài)爾蘭語(yǔ)，但到1891年的時(shí)候85%以上的人只講英語(yǔ)了。國(guó)家積極鼓勵(lì)人們使用愛(ài)爾蘭語(yǔ)。今天在愛(ài)爾蘭語(yǔ)地區(qū)(主要位于西海岸一帶)有很多人說(shuō)愛(ài)爾蘭語(yǔ)。目前，愛(ài)爾蘭語(yǔ)是小學(xué)和中學(xué)的核心課程，越來(lái)越多的學(xué)校只通過(guò)愛(ài)爾蘭語(yǔ)授課。 英語(yǔ)在愛(ài)爾蘭已經(jīng)變成了一個(gè)不折不扣的強(qiáng)勢(shì)語(yǔ)言。在愛(ài)爾蘭島上，幾乎任何在政治、社會(huì)、經(jīng)濟(jì)、文化上享有權(quán)勢(shì)的人，使用的都是英語(yǔ)，而不是愛(ài)爾蘭語(yǔ)。雖然如此，愛(ài)爾蘭語(yǔ)仍然有400萬(wàn)左右的使用人口，但多數(shù)都是屬于下層階級(jí)的農(nóng)民。